«E’ andato tutto in malora!» esclamò Norace, con il fiato corto per la
corsa disperata, saltando in groppa a
uno dei cavalli.
«Mi racconterai tutto a casa! Adesso pensiamo a spronare le
cavalcature verso la salvezza! Non passerà molto che ci daranno la caccia.» gli
rispose Mandis, imitato da tutti i presenti.
Nel recinto circolare delle feste, intanto, nessuno aveva dato
l’ordine di inseguire il giovane principe. Non certo Irisha, che aveva ordinato
ai servi di trasportare Elki alla reggia per le cure immediate; non Itzoccar,
ancora scosso e incredulo. Non il comandante delle guardie, che aspettava gli ordini
del suo re; e neppure Madau, il secondo sacerdote, preoccupato soltanto per
Elki. E della gran confusione avevano approfittato Norace e i suoi accoliti,
guadagnando con circospezione l’uscita dal recinto delle feste.
Irisha aveva preparato in tutta fretta un cataplasma con Calendula,
Salvia, Miele e Carpino nero, un raro estratto di betulla, che cresceva soltanto nella foresta di
Montarbu, dov’erano nati i suoi antenati di parte materna; aveva disposto la
poltiglia su una pezza di lino soffice e l’aveva poggiata delicatamente sulla ferita
di Elki; poi provvide a fasciarla con delle bende forti e strette. La ferita
era profonda, ma non avendo leso organi vitali, non avrebbe messo in pericolo
la vita del gran sacerdote. Lo affidò a Madau, che lo fece trasportare con
grande cura, nei suoi alloggi. Nell’accommiatarlo il re gli disse che l’indomani,
si sarebbe riunito il Gran Consiglio degli Anziani per delle decisioni
importanti. Itzoccar licenziò anche il comandante delle sue guardie. Gli disse
di fare distribuire la carne arrostita per la festa, al popolo, prima che si
disperdesse; e di rasserenare gli animi di tutti; domani avrebbe comunicato al
popolo riunito le sue decisioni, dopo la riunione del Consiglio degli Anziani.
Poi pregò Rumisu di predisporre dei turni di guardia più solerti che mai e
augurò la buonanotte a sua figlia Aristea che commossa gli sussurrò che era
pronta a sposare Arca Salmàn. Itzoccar fu lieto di questa notizia. Se non altro
il suo rientro non era andato storto del tutto.
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